La salud de un bebé no depende solamente de lo que la mamá coma o deje de comer durante su embarazo. También depende de tener una alimentación saludable antes de quedar embarazada.

A las mujeres que planean quedar embarazadas, el Departamento de Alimentos y Drogas de Estados Unidos (FDA) recomienda que su dieta incluya suficiente ácido fólico. El ácido fólico es un nutriente considerado esencial que ayuda a prevenir defectos comunes de nacimiento. Éstas son algunas de las respuestas a preguntas frecuentes acerca del ácido fólico.

“¿Qué es el ácido fólico?”

Es una vitamina B que puede ayudar a prevenir defectos del tubo neural en el feto cuando se toma antes y durante el embarazo.

“¿Qué son los defectos del tubo neural?”

Son defectos comunes de nacimiento, entre los que se incluyen:

• Espina bífida: Afección en virtud de la cual la médula espinal queda expuesta. La mayoría de los bebés que nacem con ésta condición llega a adulto con varios grados de discapacidad, incluidas parálisis e incapacidad de controlar las funciones intestinales y de la vejiga. Muchos de ellos pueden necesitar una serie de operaciones y otros tratamientos.

• Anencefalia: Afección en la cual la mayor parte del cerebro, o la totalidad de él, no existe. Los bebés con esta afección mueren al poco tiempo de nacer.

Datos: Aproximadamente 2,500 bebés nacen cada año en los Estados Unidos con un defecto del tubo neural. Se cree que casi la mitad de esos casos se relaciona con el consumo insuficiente de ácido fólico por parte de la madre.

Es esencial tomar ácido fólico antes de quedar embarazada para reducir el riesgo de tener un bebé con defectos de nacimiento, recalca la FDA.

“¿Por qué debería tomar ácido fólico antes de quedar embarazada?”

Es esencial tomar ácido fólico antes de quedar embarazada para reducir el riesgo de tener un bebé con defectos de nacimiento. Es importante absorber ácido fólico en la sangre para que, cuando quede embarazada, el bebé tenga un comienzo saludable. Como los defectos del tubo neural se desarrollan entre 18 y 30 días después de la concepción, es importante tomar ácido fólico antes de la concepción como durante todo el embarazo.

“¿Cómo puedo incorporar ácido fólico a mi dieta?”

Se puede obtener niveles suficientes de ácido fólico consumiendo los siguientes alimentos:

• Verduras de hojas color verde oscuro

• Legumbres (frijoles y chícharos secos)

• Frutas y jugos de cítricos

• La mayoría de las bayas

• Granos integrales

• Cereales para el desayuno

Además, las mujeres pueden obtener esta vitamina esencial tomando suplementos alimenticios que contengan ácido fólico. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (FDA) aconseja consultar a un médico o proveedor de asistencia médica para obtener asesoramiento.

Para obtener más información acerca de la seguridad alimentaria, llamar gratis a la Línea de información de alimentos de la FDA al (888) SAFE FOOD.

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