El terremoto de magnitud 7,8 registrado la madrugada del pasado lunes 6 de febrero que causó la muerte a más de 22 mil personas en Turquía y Siria, fue producido por el mismo tipo de falla que subyace en la mayor parte de California.
El sismólogo David Oglesby (DO) precisó que “en 2008, el Servicio Geológico de EE. UU., dirigió un estudio para predecir las consecuencias de un terremoto de este tamaño en el sur de California”.
“Entre los resultados se estimó más de 1.800 muertes, 50.000 heridos y 200.000 millones de dólares en daños, con un mayor impacto en zonas cercanas a las falla como Coachella Valley, Inland Empire y Antelope Valley”.
Mediante una entrevista difundida por la Universidad de California con Oglesby, también profesor de geofísica en el Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra de UC Riverside, precisa datos que explican las condiciones que causaron esta tragedia y si es probable que el Oeste de los Estados Unidos sufra un destino similar.
¿Las condiciones que causaron el terremoto de Turquía son similares a las condiciones subterráneas en California?
DO: Todos los terremotos involucran dos placas de roca que se deslizan una al lado de la otra. La pregunta para nosotros, como sismólogos, es: ¿cuál es la orientación de las losas y en qué dirección se deslizan?, hay tres tipos fundamentales de fallas: fallas normales, inversas y de rumbo.
Este tercer tipo, la falla de rumbo, involucra losas que se deslizan horizontalmente entre sí. La falla de Anatolia Oriental en Turquía es una falla de rumbo, muy parecida a la falla de San Andrés que cruza gran parte de California.
La falla de San Andrés no es de ninguna manera la única falla en California, pero es el gorila de fallas de 800 libras aquí. Es el único desde el área de la Bahía hasta la frontera con México que probablemente produzca lo que podría acercarse a un terremoto de magnitud 8.
Según los recuentos actuales, más de 5600 edificios en Turquía fueron arrasados. ¿Cómo es probable que le vaya a California después de un evento similar?
DO: No soy ingeniero, pero creo que a nuestras estructuras les puede ir mejor. La mayoría de nuestros edificios están diseñados para resistir sacudidas significativas. El derrumbe de edificios no es un peligro tan grande en California como lo es en Turquía. Para muchas personas aquí, un peligro mayor es la caída de cosas. Eso no quiere decir que algunos edificios no se derrumbarían.
Un evento de magnitud 7.8 aquí seguirá siendo devastador. El centro de Los Ángeles está construido sobre una cuenca llena de sedimento blando que actuaría como un recipiente lleno de gelatina en un terremoto.
La gente necesita tomar precauciones y estar preparada.
Los estudios indican que los terremotos pueden enviar ondas que desencadenan otros terremotos lejos del epicentro. ¿Existe alguna posibilidad de que el terremoto de Turquía desencadene fallas en otro continente?
DO: El terremoto de Turquía fue fácilmente detectado por los sismómetros aquí. La pregunta es, ¿se transfirió el estrés a nuestras fallas? Lo más probable es que no, probablemente no nos disparó. Sin embargo, no existe una distancia mágica en la que cese la activación. La transferencia de estrés a larga distancia es un área activa de estudio para nosotros.
En algunos casos, un terremoto podría incluso relajar la tensión en una falla cercana. Todo depende de la geología y orientación de las fallas vecinas.