Por Jakob McWhinney
SAN DIEGO (Voice of San Diego).- Si bien la política de la pandemia generó divisiones en muchas juntas escolares a nivel local y nacional, la junta del Distrito Escolar Unificado de San Diego ha estado sorprendentemente unificada. La junta ha aprobado por unanimidad todos los elementos que se le han presentado en 2023.
No es ningún secreto que la pandemia marcó el comienzo de una era tóxica en la política de las juntas escolares. Pero mientras que en muchos distritos, las personalidades feroces de los fideicomisarios o las políticas divergentes de la era de la pandemia han creado tensión y desorden, el Distrito Escolar Unificado de San Diego ha mostrado un sorprendente grado de unidad ideológica.
Consistencia unánime
La junta escolar del distrito aprobó por unanimidad cada uno de los elementos que se le presentaron en 2023. Una parte de esos votos fue sobre elementos no controvertidos. Pero incluso en temas que podrían haber inspirado controversia, como si pagar más a los maestros y al mismo tiempo proyectar grandes déficits presupuestarios, la junta se mantuvo unida.
Los miembros actuales de la junta dicen que la unanimidad es solo un síntoma de que los votantes eligen una junta con valores compartidos. Permite que el distrito funcione de manera más eficiente, dicen. Pero los detractores dicen que la unanimidad sofoca el debate sólido y es producida artificialmente por la enorme influencia del sindicato de maestros en las elecciones.
Richard Barrera, miembro de la junta desde hace mucho tiempo, dijo que entiende por qué la unanimidad de la junta podría preocupar a algunas personas, pero no es algo que le preocupe. Las personas que se preocupan por la unanimidad son solo personas que desearían que hubiera personas diferentes en la junta, dijo.
“Una junta que comparte valores”
Barrera atribuye la unanimidad a dos cosas: “Una junta que comparte valores fundamentales y una junta que tiene confianza en su superintendente”.
La junta hace las preguntas correctas, dijo, y sabe que el superintendente Lamont Jackson se enfoca en mejorar los resultados de los estudiantes; muchos de los votos de la junta se basan en las recomendaciones de Jackson.
Los grandes debates en el estrado, dijo Barrera, obstaculizarían la capacidad del distrito para operar de manera eficiente e implementar programas de manera efectiva.
“Sé que hay personas que no están de acuerdo con nuestras decisiones… Pero si no está de acuerdo con nuestras decisiones, el problema no es que los miembros de la junta voten por unanimidad, su problema es que no comparte los valores de los miembros de la junta”, dijo Barrera.
“El pensamiento progresista ganó en las urnas”
El miembro de la junta, Cody Petterson, dijo que la unanimidad es solo una función de a quién eligieron los votantes. El pensamiento progresista ganó en las urnas, dijo, por lo que no sorprende que gane los votos de la junta.
Petterson dijo que ayuda que el personal senior tienda a trabajar para resolver cualquier inquietud que puedan tener los miembros individuales de la junta antes de que se sometan a votación los puntos. Pero, dijo, tienen cuidado de no violar las restricciones que impone la Ley Brown de California sobre cómo pueden reunirse los miembros de las juntas públicas.
Y aunque Barrera dijo que la junta hace las preguntas correctas, la posibilidad de que no lo hicieran a veces mantiene a Petterson despierto por la noche. “Tengo mis momentos en los que me despierto por la noche y pienso: ‘¿Hice todas las preguntas que debería hacer? ¿Rechacé ese tema tan fuerte como debería?’”, dijo Petterson.
Pero él piensa que ese sentimiento persistente es parte de ser un miembro responsable de la junta. Saber todo sobre un distrito con 100,000 estudiantes y un presupuesto de alrededor de $2 mil millones es una tarea casi imposible, dijo Petterson.
En última instancia, dijo, hay que confiar en el superintendente.
Pero…”La unanimidad de la junta no ha surgido de nada”
La unanimidad de la junta no ha surgido de la nada. El último gran año para la disidencia fue 2019, cuando siete votos no fueron unánimes. Pero según las actas de las reuniones de la junta escolar, solo cuatro votos desde 2020 no han sido aprobados por unanimidad y solo uno ha fallado.
El tema más divisivo en 2022 fue si permitir plenos poderes de voto a los miembros de la junta de estudiantes. Actualmente, los votos de los estudiantes se registran en las actas de la junta, pero no cuentan para el total de votos finales.
El tema más divisivo en 2022 fue si permitir plenos poderes de voto a los miembros de la junta de estudiantes. Actualmente, los votos de los estudiantes se registran en las actas de la junta, pero no cuentan para el total de votos finales.
La unanimidad de la junta no ha surgido de la nada. El último gran año para la disidencia fue 2019, cuando siete votos no fueron unánimes. Pero según las actas de las reuniones de la junta escolar, solo cuatro votos desde 2020 no han sido aprobados por unanimidad y solo uno ha fallado.
Asunto controversial
El tema más divisivo en 2022 fue si permitir plenos poderes de voto a los miembros de la junta de estudiantes. Actualmente, los votos de los estudiantes se registran en las actas de la junta, pero no cuentan para el total de votos finales.
El fideicomisario estudiantil Zach Patterson presentó una resolución para apoyar la legislación estatal que habría enmendado el Código de Educación de California.
El proyecto de ley también habría dado a los distritos la opción de otorgar un estipendio a los administradores estudiantiles. La junta rechazó la resolución 3 a 2. El proyecto de ley finalmente murió en el comité de educación de la asamblea estatal.
El único voto desde entonces que no ha sido unánime fue una votación de diciembre de 2022 sobre quién sería el nuevo vicepresidente de la junta. En esa votación, Whitehurst-Payne fue el único miembro de la junta que votó por Petterson en lugar de Shana Hazan.
Whitehurst-Payne también emitió un voto en contra en una moción de julio de 2019 para extender el contrato de la ex superintendente Cindy Marten. Fue una rara reprimenda por parte de un fideicomisario de Marten, quien se convirtió en el subsecretario de Educación de la nación. Durante la reunión, Whitehurst-Payne dijo que había decidido no apoyar la extensión del contrato porque el superintendente aún no había hecho lo suficiente para ayudar a Lincoln High.
“La principal lealtad es con el trabajo”
La unidad ideológica de la junta actual era exactamente lo que Becca Williams, quien se postuló sin éxito contra Petterson en 2022, esperaba desafiar. Williams dijo que no se había postulado para provocar a otros miembros de la junta y ser la única voz disidente, sino para desafiarlos a examinar más profundamente las opciones fuera de lo que ella ve como su inclinación ideológica.
“Un voto de 5 a 0 indica unidad, y la unidad es algo bueno, excepto cuando es lo que estamos viendo aquí, que no es un consenso al que se llega al explorar todos los diferentes factores que intervienen en la toma de una decisión”. Williams dijo. Ella ve el déficit presupuestario inminente y la aprobación de los aumentos de maestros por parte del distrito, como un ejemplo.
Para Williams, el argumento de que los votantes eligieron la junta que querían no tiene mucha validez. Ella cree que la principal lealtad de la junta es al trabajo organizado, específicamente al sindicato de maestros. Si no compartes esa lealtad, dijo, es casi imposible ser elegido.
“Cualquier persona que quiera participar está en desventaja porque lleva décadas de retraso en términos de desarrollar la infraestructura necesaria para ejecutar una campaña”, dijo Williams.
Y ella no está del todo equivocada. A pesar de superar a Petterson en la recaudación de fondos durante gran parte de las elecciones, el sindicato de maestros inundó el campo en los últimos meses.
Al igual que Petterson y Barrera, Hazan estuvo de acuerdo en que existe una visión compartida en la junta. Pero dijo que si bien puede votar sí por un artículo, “eso no significa que sea perfecto. Significa que es direccionalmente correcto”.
Identificar las cosas
que debieran cambiar
La unanimidad, dijo, tampoco deja de sondear las discusiones. Uno de esos ejemplos es la aprobación reciente del LCAP del distrito, un documento que establece las metas del distrito para los estudiantes y cómo planea lograrlas. Si bien Hazan votó a favor durante la reunión, también expresó que le gustaría mejorar el lenguaje sobre el plan de estudios de lectura y que se necesitan más datos medibles para informar el trabajo futuro.
“No creo que debamos confundir el consenso con los miembros individuales de la junta que no identifican las cosas que deben cambiar y deben cambiar”, dijo Hazan. “Significa que creemos que este es el mayor y mejor uso de nuestros dólares”.
