En julio de 2018, Kevin O’Neil, que entonces tenía 46 años, acudió a su médico por un sarpullido en la pierna. “Pensé que podría ser hiedra venenosa”, recuerda Kevin. “Unos días después llamó mi médico. Él dijo: ‘Lamento mucho hacer esto por teléfono, pero su análisis de sangre resultó y hay algunas cosas muy fuera del rango normal; Sospecho que tienes leucemia. Me congelé y traté de entender sus palabras”.
Después de un fin de semana de noches de insomnio, pruebas, extracciones de sangre y una biopsia de médula ósea, se confirmó: tengo leucemia mieloide crónica (LMC) , un tipo raro de cáncer de la sangre que impide que las células mieloides maduren y se conviertan en glóbulos rojos sanos, blancos, células sanguíneas o plaquetas”.
Kevin comenzó el tratamiento con la oncóloga hematóloga Elizabeth Griffiths. “Si el tratamiento no funcionaba, necesitaría un trasplante de médula ósea, pero en tres meses mi nivel de blastos se redujo y en un año mi nivel de células enfermas era casi indetectable”, dice Kevin.
“Ahora tomo una dosis más baja, lo que ha reducido algunos efectos secundarios, como el dolor de huesos y la fatiga. Me va bien y puedo entrenar y jugar fútbol, esquiar y hacer senderismo con mi familia. También me estoy planteando participar en un ensayo clínico ”, añade.
Casi tres años después del diagnóstico de Kevin, su hija McKenna (conocida como Mc), de 14 años, notó un “pequeño bulto” en su clavícula derecha. “Afortunadamente, ella me lo contó y nuestro pediatra lo revisó de inmediato”, dice su madre, Charline. “Al revisar los resultados, nunca dijeron la palabra ‘cáncer’, pero sí dijeron que había motivo de preocupación”.
“Dado que el bulto estaba creciendo y cambiando de color, el Dr. Matthew Barth especialista en hematología y oncología pediátrica consideró que debía extirparse quirúrgicamente y realizar una biopsia lo antes posible”, recuerda Charline. El cirujano del Oishei Children’s Hospital (OCH) extirpó todo el tumor con márgenes limpios. Poco después, Mc y su familia se enteraron de que la masa era un sarcoma de Ewing de tejido blando en etapa 1 , un tipo raro de cáncer que se forma en los huesos y tejidos blandos y que generalmente afecta a niños, adolescentes y adultos jóvenes.
Mc comenzó un agotador tratamiento de siete meses que incluía un régimen de quimioterapia de cinco medicamentos con días de infusiones para pacientes hospitalizados cada dos semanas. Después de seis ciclos, Mc se sometió a otra cirugía para extirpar cualquier tejido restante del sarcoma y luego a ocho ciclos más de quimioterapia.
Mc acaba de celebrar su primer aniversario sin cáncer. Mirando retrospectivamente los últimos años, la familia admite que hubo algunos aspectos positivos. “Especialmente ahora que hemos pasado por dos tipos de cáncer como familia, continuaremos creando conciencia y recaudando fondos para impulsar programas de investigación y tratamiento que se necesitan de manera crítica”, dice Charline.
