SACRAMENTO.- Desde la puesta en marcha del programa universal de comidas escolares en California, hace cinco años, se han servido casi 3.500 millones de comidas a niños, lo que ha ahorrado tiempo y dinero a las familias, ha apoyado la salud y el aprendizaje de los niños y ha reducido el estigma en torno a las comidas escolares gratuitas.
“Hace cinco años, me enorgulleció promulgar la ley de comidas escolares universales y convertir a California en el primer estado del país en garantizar desayuno y almuerzo gratuitos a todos los estudiantes de escuelas públicas.
Hoy, con casi mil millones de comidas servidas cada año, estamos viendo exactamente lo que esperábamos: niños más sanos, familias más resilientes y mayores oportunidades para todos los niños del estado”, expresó el gobernador Gavin Newsom.
El programa de Comidas Escolares para Todos de California sigue siendo una inversión vital en la niñez y su futuro. En 2021, el gobernador Newsom firmó un acuerdo presupuestario histórico con la Legislatura para implementar un programa universal de comidas escolares para el año escolar 2022-2023.
Esta ley exigía que las agencias educativas locales (distritos escolares, escuelas autónomas y oficinas de educación del condado) proporcionaran un desayuno y un almuerzo gratuitos por día escolar a cualquier estudiante que lo solicitara.
En los últimos cuatro años, se han servido aproximadamente 3.500 millones de desayunos y almuerzos bajo el Programa de Nutrición Escolar desde la implementación del Programa Universal de Comidas, de los cuales casi 3.450 millones han sido elegibles para el reembolso de comidas universales.
Con uno de cada seis niños estadounidenses padeciendo hambre, California se convirtió en el primer estado en garantizar comidas escolares gratuitas a casi seis millones de estudiantes de escuelas públicas, independientemente de sus ingresos.
Diversos estudios han demostrado que los estudiantes que participan en programas de alimentación escolar tienen mayor probabilidad de consumir alimentos nutritivos, menor probabilidad de sufrir deficiencias nutricionales y presentan mejor asistencia, mejor rendimiento académico, menos visitas a la enfermería y una reducción de problemas de conducta, ansiedad y depresión.
Más de 2 millones de niños en California no tienen acceso a alimentos integrales saludables, y los niños afroamericanos y latinos reportan inseguridad alimentaria el doble que los niños de hogares blancos.
Las escuelas son una fuente clave de alimentos para los niños, y el acceso a alimentos nutritivos es esencial para su salud y para prevenir enfermedades crónicas relacionadas con la dieta, como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares.
