SAN DIEGO.- Una nueva investigación muestra que la contaminación de las costas provocada por aguas residuales se transfiere a la atmósfera en forma de aerosol marino formado por olas y burbujas que revientan.
Estudios del Instituto de Oceanografía Scripps de la Universidad de California en San Diego han descubierto un gran número de bacterias, virus y compuestos químicos del agua de mar que viajan en el ambiente a través de partículas muy pequeñas.
“Estos estudios se enfocan en el ADN y pudimos identificar la bacteria y ahí pudimos ver que alrededor del 20% de la bacteria puede salirse con increíble eficacia y el resto se mantiene en el agua, entonces la gente ha estado estudiando esto desde los años 50´s, esta goma hidrofóbica a la que no le gusta el agua y termina flotando como aceite en la superficie del océano, cuando las olas chocan genera burbujas y se puede ver ese aerosol y se lanza”, señaló Kimberly Prather, directora del Centro de Impacto de Aerosoles en el Medio Ambiente (CAICE por sus siglas en inglés).
Las lluvias en la región fronteriza de Estados Unidos y México complican el tratamiento de aguas residuales y dan como resultado que dichos líquidos sin procesos adecuados se desvíen hacia el Río Tijuana y terminen en la costa, principalmente en el sur de California.
El agua contaminada ha provocado problemas en las playas de Imperial Beach durante décadas pero esto también puede afectar a cualquier persona, no sólo a los bañistas.
“La característica de los microorganismos o los grupos de microorganismos en este nivel y la secuencia a fondo de esto pueden liberarse a través de las corrientes que tienen patógenos específicos”, declaró Matthew Pendergraft, encargado del estudio.
El equipo de trabajo también realiza una investigación para detectar virus y otros patógenos en el aire.
Sin embargo, el estudio indicó que el esparcimiento del aerosol marino no provoca que las personas se enfermen por la transmisión de partículas de aguas residuales ya que la mayoría de las bacterias y virus son inofensivos.
“Desde el 28 de diciembre, me parece que hemos tenido 13 mil millones de galones de aguas contaminadas en el océano y, aunado a eso, todo lo que termina entrando a la tierra así que hay muchos microbios en el agua en este momento, tal vez más que nunca“, informó la directora del CAICE. Finalmente, el congresista Scott Peters ha gestionado fondos adicionales para investigar a fondo el nivel del riesgo que representa la generación de este aerosol marino y la distancia que viaja para que se puedan realizar futuras acciones de salud pública.