Se estima que el cáncer colorrectal es el segundo tipo con mayor tasa de incidencia en hombres y el cuarto en mujeres. Se trata de un padecimiento que comienza en el intestino grueso o colon, que es la parte final del tubo digestivo y que inicia con un desarrollo descontrolado de las células en el revestimiento interno del colon o del recto, que recibe el nombre de pólipos, según describen especialistas del Instituto Mexicano del Seguro Social.
Los pólipos pueden ser pequeños y generar pocos o ningún síntoma, precisan. Por esta razón, los médicos recomiendan pruebas de detección regulares para ayudar a prevenir el cáncer de colon mediante la identificación y extirpación de pólipos antes de que se conviertan en cáncer.
“El cáncer de colon se puede diagnosticar tempranamente, incluso antes de manifestarse algún síntoma. Con un diagnóstico precoz se consiguen mayores tasas de curación y cirugías menos agresivas”, refieren.
En el marco del Día Mundial del Cáncer de Colon, instituido cada 31 de marzo, se comparte la historia de Mike Garvey, un paciente cuya situación médica visibiliza una de las posibilidades que pueden enfrentarse.
Mike Garvey tenía 44 años cuando su tío Dan le preguntó si se había hecho una colonoscopia. Después de todo, al abuelo de Mike le diagnosticaron cáncer colorrectal cuando tenía 50 años.
“Dije ‘no, soy demasiado joven y vibrante para que eso suceda'”, recuerda Mike con una sonrisa.
Un raro presentimiento
Pero la pregunta permaneció en su mente, a pesar de pensar que su abuelo era mucho mayor que él cuando fue diagnosticado.
El médico de atención primaria de Mike, teniendo en cuenta los antecedentes familiares y su edad, estuvo de acuerdo en que una colonoscopia podría ayudarlo a tranquilizarse.
“Mike no es una persona que vaya corriendo al médico por cada pequeña cosa”, dice Lisa Garvey, enfermera de enlace comunitario en Roswell Park Comprehensive Cancer Center y esposa de Mike.
“Había algo que le decía a Mike que algo andaba mal. Simplemente tenía la sensación de que algo andaba mal en su cuerpo”.
Llamó e hizo la cita, pero la mañana de su colonoscopia, Lisa necesitaba “sacarlo del sofá” para que Mike llegara allí. “Esto era muy inusual para él”, dice ella.
Sorpresivos resultados
Los resultados sorprendieron a todos: Mike tenía cáncer colorrectal en etapa tres, a pesar de no tener ningún síntoma.
Las cosas se movieron rápidamente desde ese punto, con Lisa registrando a Mike en la página “Conviértase en un paciente” de Roswell Park para comenzar el proceso de ingresarlo al sistema de pacientes.
Se puso a trabajar haciendo listas de qué hacer ya quién llamar para comenzar el tratamiento.
“Empecé con radiación primero y quimioterapia en pastillas. Hicimos eso durante un mes, luego quimioterapia por infusión durante cuatro meses”, recuerda Mike.
Después de ese curso de tratamiento, establecido por Deepak Vadehra, oncólogo médico en Roswell Park, se reunieron con Steve Nurkin, oncólogo quirúrgico y jefe de Cirugía Colorrectal en Roswell Park.
“Dr. Nurkin hizo un examen, algunos análisis de sangre y se hizo una resonancia magnética. Declaró que tuvimos una respuesta clínica completa y que la cirugía no era algo que íbamos a buscar”.
Mike seguirá siendo monitoreado por su equipo de atención durante varios años para asegurarse de que su cáncer no regrese, pero “en este momento, no hay nada que quitar”, dice Lisa.
“Obviamente fue un shock al principio porque no tenía ningún síntoma. Nunca esperas que te esto suceda”.
El poder de conocer su historia familiar
El Dr. Nurkin, quien estaba en el grupo de simpatizantes cuando Mike tocó la Campana de la Victoria, acredita los resultados al conocimiento del paciente sobre su historia familiar y el cuidado y dedicación de Lisa.
“Fue un momento de pura alegría presenciar la desaparición del tumor de Mike después del tratamiento. Fue una experiencia emocional para todos los involucrados”, dice el Dr. Nurkin. “Si bien necesitará vigilancia intensiva para asegurarse de que no regrese, este tipo de respuesta se asocia con un pronóstico excelente, y la mayoría de los pacientes pueden curarse en este entorno. La historia de Mike es un testimonio del poder de conocer su historia familiar. , detección temprana, tratamiento efectivo y la resiliencia del espíritu humano”.
El pasado 1 de marzo, Mike, junto con su suegro Frank Battaglia, quien acababa de completar un tratamiento para el cáncer de vejiga en Roswell Park, tocaron la Campana de la Victoria. Fue un momento que compartieron con su familia entre abrazos y sonrisas.
Las pautas generales para la detección del cáncer colorrectal sugieren que las personas con un riesgo promedio de desarrollar la enfermedad comiencen a hacerse colonoscopias periódicas, o a completar kits de análisis de heces basados en el ADN en el hogar a los 45 años.
Se alienta a las personas con antecedentes de cáncer colorrectal a que comiencen las pruebas de detección, al menos 10 años antes de la edad en la que su pariente fue diagnosticado, que fue exactamente el momento en que Mike tuvo esa fatídica conversación con su tío.
“Cuando almorcé con mi tío, encendió una alerta sobre la presencia de esto en la familia y, sí, mi abuelo era un anciano cuando sucedió, pero no mucho mayor que yo cuando me diagnosticaron”, dice Mike. “Si hubiéramos esperado otro año para una colonoscopia, habríamos tenido una conversación muy diferente sobre mi tratamiento. Había un ángel o algo en mi hombro y marcó la diferencia”.
Para más información llame o escriba a:
Shauntay Davis-Patterson, MPH
Director, Comprehensive Cancer Control Program
California Department of Public Health
Teléfono: (916) 731-2528
shauntay.davis@cdph.ca.gov