La legislatura estatal de California aprobó la semana pasada tres proyectos de ley diseñados para responsabilizar a las empresas de extracción de petróleo por su contaminación. Los proyectos ahora están a la espera de la firma del gobernador Gavin Newsom para convertirse en ley. Estas propuestas forman parte de una campaña titulada “Make Polluters Pay” (Hagamos que los contaminadores paguen).
Detalles de los Proyectos de Ley
- AB 2716 (Bryan) – La Ley de Responsabilidad de Pozos de Baja Producción: Este proyecto de ley establece que los pozos petroleros en el campo petrolífero de Inglewood que produzcan menos de 15 barriles de petróleo por día deberán pagar 10.000 dólares al mes. Se anticipa que esta medida llevará al cierre del campo petrolífero de Inglewood y sus 800 pozos en la zona de Baldwin Hills, en Los Ángeles.
- AB 1866 (Hart) – La Ley de Limpieza de Pozos Petroleros Inactivos: Este proyecto de ley prioriza la limpieza de pozos inactivos, definidos como aquellos que no han producido petróleo o gas natural durante 24 meses consecutivos. Se estima que California cuenta con 41.567 pozos inactivos y huérfanos.
- AB 3233 (Addis) – La Ley de Elección y Seguridad Ambiental Local: Esta ley protege la autoridad de los gobiernos locales para restringir la producción de petróleo y gas en sus jurisdicciones. El proyecto de ley pretende fortalecer la prohibición de nuevos pozos aprobada por la ciudad y el condado de Los Ángeles.
Impacto en las Comunidades
Jamie Court, presidente de Consumer Watchdog, indicó que estos proyectos de ley representan un avance significativo en el cierre de pozos de petróleo que amenazan a las comunidades y en la limpieza de la contaminación asociada. Los pozos abandonados pueden liberar benceno, un carcinógeno que representa un riesgo para la salud y puede contaminar las aguas subterráneas. Además, se estima que el 67% de los pozos destapados en California están filtrando metano, un gas con un potencial de calentamiento 80 veces superior al del dióxido de carbono durante 20 años. El taponamiento de estos pozos podría mejorar considerablemente la salud pública en las áreas afectadas.
Casi un millón de residentes de California viven cerca de pozos petroleros activos o retirados, y alrededor de nueve millones, o el 20% de la población, residen cerca de pozos abandonados o sellados. Los residentes latinos están desproporcionadamente expuestos a estos riesgos, con un 13% más de probabilidad de vivir cerca de pozos activos en comparación con su proporción estatal. Los niños latinos enfrentan un mayor riesgo de problemas de salud como asma y diabetes tipo 2 debido a la exposición al aire contaminado.
Un estudio reciente de la Universidad del Sur de California (USC) vincula la proximidad a pozos petroleros urbanos con sibilancias y una reducción en la función pulmonar, con un impacto desproporcionado en las personas de color en Los Ángeles. En algunos casos, el daño respiratorio es comparable al de la exposición diaria al humo de tabaco o a vivir cerca de autopistas con tráfico intenso.
Llamado a la Acción
Defensores de los derechos ambientales han instado al gobernador Newsom a firmar los proyectos de ley para convertirlos en ley. Nayamin Martínez, directora ejecutiva de la Central California Environmental Justice Network, comentó: “Newsom puede dar un paso importante para mejorar la calidad de vida al obligar a la industria petrolera a asumir la responsabilidad de taponar, limpiar y eliminar los pozos de petróleo innecesarios. También será una señal importante de que la prioridad de nuestros líderes electos son las comunidades que los eligen y representan frente a los poderosos intereses petroleros”.
Los proyectos de ley ahora esperan la decisión final del gobernador Newsom, quien deberá decidir si estas medidas se convierten en ley y marcan un cambio significativo en la política ambiental de California.