(Por Kate Morrissey/Voice of San Diego).- Un avión fletado despegó de la Ciudad de Panamá a mediados de noviembre para deportar a India y Vietnam a más de 130 personas que habían cruzado a través del Tapón del Darién, una jungla notoriamente mortal que separa Colombia y Panamá y que se ha convertido en una ruta común para los migrantes.
Esto según Tom Cartwright, quien monitorea los vuelos de deportación como voluntario con Witness at the Border.
Funcionarios panameños informaron a la agencia de noticias española Agencia EFE que los Estados Unidos financiaron el vuelo.
Para muchas personas que intentan llegar a la frontera de EE. UU. desde América del Sur y fuera del hemisferio occidental, atravesar el Tapón del Darién se ha convertido en la única opción. Estados Unidos presiona a sus vecinos del sur para ayudar con las estrategias de disuasión de las que escribí en el último Informe de Frontera, bloqueando muchas otras rutas posibles.
En San Diego y a lo largo de la frontera suroeste, los migrantes mueren tratando de cruzar en condiciones peligrosas — a través del desierto, por las montañas o sobre la pared de 30 pies — porque el gobierno de EE. UU. ha bloqueado rutas más seguras. La estrategia, oficialmente llamada prevención a través de la disuasión en los años 90, sostiene que si se vuelve lo suficientemente difícil, doloroso o arriesgado, la gente dejará de intentar llegar.
A pesar de décadas de esta política, no lo han logrado.
Mientras tanto, Estados Unidos ha impulsado cambios en otros países para expandir esta estrategia a través de un conjunto de políticas exteriores que llamo el sistema de disuasión externa, que van desde lograr que otros gobiernos cambien los requisitos de visa hasta apoyar los esfuerzos de control mediante capacitación y financiamiento, e incluso apostando a funcionarios de inmigración estadounidenses en el extranjero. Las políticas usualmente no se cubren como un colectivo, pero juntas han hecho que viajar por el hemisferio sea mucho más difícil para cualquiera que probablemente esté huyendo de la persecución y buscando asilo.
Este sistema ha crecido durante cada una de las recientes administraciones presidenciales. Aunque recibe menos atención mediática que la promesa del presidente electo Donald Trump de deportaciones masivas, será un área clave a seguir mientras trabaja para cumplir su promesa de detener a los migrantes.
Y las propias maniobras del presidente Joe Biden para expandir el sistema de disuasión externa le darán a Trump más opciones de las que tuvo la última vez que estuvo en el cargo.
A principios de este año, Biden llegó a un acuerdo con Panamá para financiar un programa piloto de vuelos de deportación por 6 millones de dólares desde el país que recibe a personas que vienen del Darién.
Cartwright informó que Estados Unidos pagó 23 vuelos desde el inicio del programa en agosto hasta el 2 de noviembre, en su mayoría hacia Colombia.
El gobierno panameño anunció en octubre que también comenzaría a multar a los migrantes entre 1,000 y 5,000 dólares si ingresan al país sin inspección en un puerto oficial.
Al principio de la administración de Biden, Brasil dejó de otorgar visas humanitarias a la mayoría de los afganos, después de que muchos que huían de la toma talibán usaran el país como vía de acceso al hemisferio y, finalmente, a los Estados Unidos. De manera similar, México restringió los viajes para venezolanos, ecuatorianos, brasileños y peruanos, quienes anteriormente podían visitar el país sin visa, pero ahora deben obtener aprobación antes de volar allí.
Muchos defensores han argumentado que estas restricciones no han detenido a los migrantes de estos países de intentar llegar a los Estados Unidos. Como los muros más altos y el aumento de la vigilancia a lo largo de la frontera entre EE. UU. y México, dicen, estos cambios en las políticas han empujado a los migrantes hacia rutas más peligrosas donde muchos han muerto.
Hombres de China en un campamento improvisado cerca de Jacumba, el 17 de septiembre de 2023, esperan que la patrulla fronteriza y de aduanas de EE. UU. los lleve a ser procesados.
Esto incluye el Tapón del Darién, donde una coalición de defensores, incluidos Immigrant Defenders Law Center, que ayuda a los solicitantes de asilo en San Diego y Tijuana, visitó a principios de este año para documentar las condiciones. Además de las historias de los migrantes sobre las condiciones ambientales traicioneras, como montañas empinadas, ríos rápidos y serpientes venenosas, los miembros de la coalición documentaron numerosos casos de violencia contra los migrantes, incluidos violación y abuso sexual, robo y asesinato, que compartieron durante un seminario web este mes para discutir los hallazgos de su informe sobre el viaje.
“Fue indignante, traumático, desgarrador”, dijo Heidi Cerneka, abogada del Las Americas Immigrant Advocacy Center, con sede en El Paso.
Dijo que muchas de las personas entrevistadas por la coalición ya se habían acostumbrado a este tipo de violaciones. Los migrantes razonaban que era el precio que debían pagar para tener una oportunidad de una vida más segura, dijo Cerneka.
Margaret Cargioli, abogada de Immigrant Defenders Law Center, dijo que el grupo conoció a una mujer de Haití que había estado esperando en Brasil para que se aprobara su visa patrocinada por familia para ir a los Estados Unidos, pero el retraso en las visas la dejó atrapada en un limbo. Después de más de 10 años, Cargioli dijo que la mujer renunció a esperar y decidió intentar viajar por la jungla.
El grupo también mencionó que sus miembros observaron a funcionarios panameños maltratando a los migrantes, incluida la represalia por hablar con la coalición.
“La parte terrible es que esta tragedia es en parte creada por el hombre”, dijo Martina Rapido de Human Rights Watch. “Los gobiernos en todo el continente americano brindan un acceso inadecuado al asilo y otras formas de protección internacional para aquellos que huyen de crisis de derechos humanos en curso, como las de Venezuela y Haití”.
Dijo que la falta de esfuerzos para apoyar a los recién llegados, la falta de opciones para obtener un estatus legal para trabajar y vivir en el país al que han huido y la falta de recursos para integrarse también empuja a las personas hacia el norte a través de la jungla.
Según Rafael Lara, coordinador de Panamá de la Franciscan Migration Network, el nuevo presidente de Panamá, José Raúl Mulino, ha incrementado la cooperación del país con la misión de disuasión de Estados Unidos. Esto incluye el cierre de algunos caminos populares a través del Darién, dijo Lara, lo que ha empujado a las personas hacia rutas aún más peligrosas a través de la ya peligrosa jungla.
Julia Neusner, del International Refugee Assistance Project, dijo que con el regreso de Trump a la presidencia, es probable que esa tendencia se acelere.
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