En tan solo unos días, la administración Trump ha violado reglas, leyes y la Constitución.
Por Michael Waldman
“En Estados Unidos”, escribió Thomas Paine en la fundación de la nación, “la ley es el rey”. En medio de la crisis de gobierno y constitucionalidad que vivimos hoy, estamos averiguando si eso sigue siendo cierto.
Nos ha sorprendido y horrorizado la forma en que el presidente y el hombre más rico del mundo han atacado a gran parte del gobierno. Puede resultar difícil determinar si se trata de un ataque concertado al Estado de derecho o simplemente de un grupo de personas que corren por ahí diciendo “¿qué pasa si pulso este botón?” .
Hay un hilo conductor brillante que va más allá de la grandilocuencia, el ego y el deseo de destruir al gobierno, a cualquier gobierno.
Una y otra vez, sus acciones violan la ley, ya sea la Constitución, los estatutos o ambas. Algunas de sus acciones pueden estar diseñadas para desafiar a los tribunales a que aprueben estas apropiaciones de poder. Lo más probable es que, como parece cada vez más claro, no les importe.
Tomemos como ejemplo la guerra relámpago de Elon Musk contra la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), el principal organismo gubernamental que proporciona asistencia humanitaria en todo el mundo. USAID siempre ha sido un ejemplo estelar de “poder blando”, la idea reputacional de que los ricos Estados Unidos pueden ser una fuerza para el bien en las partes más pobres del mundo.
Los asesores de Musk tomaron el control de la agencia. Congelaron la mayor parte de la ayuda exterior, amenazando la prestación de atención médica y el funcionamiento seguro de los campos de refugiados. Accedieron a sus datos confidenciales. Cerraron su sitio web. Se ordenó al personal que se mantuviera alejado de la oficina. Musk anunció que su plan es “cerrar” la agencia. Dice que la agencia es una ” organización criminal “, mientras que el presidente Trump ahora afirma que está dirigida por “lunáticos radicales”. Finalmente, el secretario de Estado Marco Rubio dijo que la agencia era culpable de “insubordinación” y que ahora sería parte del Departamento de Estado.
Todo esto es ilegal. La USAID fue creada como entidad independiente mediante una ley aprobada por el Congreso en 1998. El Congreso podría cerrarla o trasladarla, pero un asesor multimillonario itinerante del presidente no puede hacerlo.
¿Por qué esta agencia en particular? En realidad, es política barata. La ayuda exterior nunca es popular. Aunque representa menos del 1 por ciento del presupuesto federal, los ciudadanos suponen que representa aproximadamente un tercio del gasto gubernamental, lo que la convierte en un blanco fácil para los demagogos.
Luego se tomó la decisión de congelar todas las subvenciones y préstamos federales en todo el gobierno, por un valor de aproximadamente un billón de dólares. Esto pretendía detener “la equidad marxista, el transgenerismo y las políticas de ingeniería social del New Deal verde”, así como otras criaturas míticas, pero habría afectado a todo, desde la educación hasta la atención médica. Se produjo un alboroto, el partido de la oposición finalmente se despertó y los jueces comenzaron a dictar sentencia. Trump dio marcha atrás.
Esto también fue una violación constitucional y legal de gran envergadura. Según la Constitución, el Congreso tiene “el poder sobre el dinero”, es decir, se apropia del dinero para las actividades del gobierno federal. Los presidentes no pueden simplemente decidir congelar indefinidamente el gasto o negarse a gastar dinero en esto o aquello sin consultar al Congreso.
Los presidentes de ambos partidos se han negado en ocasiones a gastar fondos, pero Richard Nixon abusó de este poder, como lo hizo con tantos otros antes de dimitir. El Congreso aprobó la Ley de Control de Embargos de 1974 para frenar esta práctica. Según la ley, los presidentes deben notificar al Capitolio su intención de retener los fondos asignados. El Congreso puede aceptar o rechazar esta propuesta y, si no actúa en un plazo determinado, el dinero debe ser liberado.
Si los presidentes pueden decidir por sí solos cuándo gastar y cuándo no gastar, el Congreso se convierte en poco más que un órgano asesor de un monarca. Sin duda, eso es lo que pensaban los redactores de la Constitución.
En tan solo dos semanas en el cargo, Trump ha violado flagrantemente la ley o la Constitución, como la orden ejecutiva que pretendía poner fin a la ciudadanía por nacimiento, que un juez federal calificó de “ descaradamente inconstitucional ”, ya que la bloqueó; el despido de inspectores generales que detectaban fraudes en todo el gobierno sin avisar ni justificar nada al Congreso, y más.
Todo esto está sucediendo mientras el nuevo presidente deja en claro que no se aplicará la ley cuando se trate de su propia mala conducta o la de sus partidarios. El indulto del día de la toma de posesión a los insurrectos del 6 de enero fue seguido por una purga del FBI, con la remoción de los principales funcionarios de carrera y cientos de agentes siendo investigados porque trabajaron en el procesamiento de los alborotadores del Capitolio. El jefe de la oficina de campo de Nueva York escribió a su personal: “Hoy, nos encontramos en medio de una batalla propia, ya que se está expulsando a buenas personas del FBI y se está apuntando a otras porque hicieron su trabajo de acuerdo con la ley y la política del FBI”, y prometió “atrincherarse”.
Y no olvidemos la toma del sistema de pagos del Departamento del Tesoro por parte de un escuadrón de ingenieros jóvenes que trabajan para Musk, lo que podría darle acceso a la información más sensible en poder del gobierno o ser una herramienta de represalia, ventaja competitiva o incluso simplemente el corte de pagos, con catastróficas consecuencias económicas.
No hagan caso a los titulares de los medios que dicen que estas medidas “plantean preguntas” o “traspasan los límites”. Es una ola de violaciones de la ley anticonstitucional. ¿Importará eso? Los miembros del Congreso de ambos partidos deberían estar gritando objeciones. Los correligionarios republicanos de Trump, hasta ahora, han abdicado por completo. Los tribunales federales tienen el deber de dar un paso al frente. Incluso esta Corte Suprema altamente política fallará en contra de Trump en algunas cosas, pero estos jueces han demostrado repetidamente su gran deferencia hacia el poder presidencial. (El fallo que otorga una amplia inmunidad ante el procesamiento penal por actos ilegales si pueden presentarse como “oficiales” tiene menos de un año).
En última instancia, lo que más importará será la opinión pública.
El periodista Chris Hayes dijo recientemente que nos encontramos en una fase entre el relámpago y el trueno. Todo este drama, tumulto e ilegalidad ha estallado. Las consecuencias en el mundo real (mercados bursátiles en caída, clínicas de salud cerradas y más) aún no se han manifestado. Tal vez la nueva administración haya dejado una mala impresión indeleble en quienes no son sus leales. Descubriremos cuántas personas se preocupan verdaderamente por el Estado de derecho.
Michael Waldman es presidente y director ejecutivo del Brennan Center for Justice de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York. El Brennan Center, un instituto de derecho y políticas no partidista que se centra en mejorar los sistemas de democracia y justicia, es una voz líder a nivel nacional en materia de derecho al voto, dinero en la política, reforma de la justicia penal y derecho constitucional. Waldman, abogado constitucionalista y escritor experto en la presidencia y la democracia estadounidense, ha dirigido el centro desde 2005. Fue miembro de la Comisión Presidencial de la Corte Suprema de los Estados Unidos en 2021.