Establecer una universidad pública de cuatro años en el sur del condado de San Diego se acerca a la realidad tras la firma del gobernador Gavin Newsom de la Ley AB 662, conocida como Chula Vista University Act.
La legislación, impulsada por el asambleísta David Alvarez (D-San Diego), crea la South County Higher Education Task Force, un organismo que reunirá a la Universidad de California, el sistema CSU, los colegios comunitarios, la Ciudad de Chula Vista, el distrito escolar Sweetwater Union y otros actores para definir la gobernanza, financiamiento y cambios legislativos necesarios para la nueva universidad.
“Esta legislación trata de romper ciclos y construir futuros”, declaró Alvarez. “Durante demasiado tiempo, el sur del condado ha sido excluido de las oportunidades que brinda el acceso a la educación superior.
AB 662 establece la base para traer una universidad de clase mundial a Chula Vista, impulsando la movilidad social, la innovación y la fortaleza económica para generaciones futuras”.
Chula Vista es la segunda ciudad más grande del condado de San Diego, con más de 250,000 habitantes, y la mayor de California sin una universidad pública que ofrezca programas de licenciatura.
Cerca de 600,000 residentes del sur del condado viven en lo que se conoce como un “desierto universitario”, sin acceso directo a educación superior de cuatro años.
Esta carencia afecta particularmente a comunidades de bajos ingresos y a estudiantes de primera generación, limitando sus oportunidades de desarrollo profesional y movilidad social.
Para abordar esta brecha, la ciudad inició el desarrollo de un Distrito de Innovación Universitaria sobre 383 acres de terrenos municipales.
El proyecto prevé un centro binacional y multiinstitucional de educación superior e innovación, que incluirá espacios de investigación, laboratorios de tecnología avanzada, incubadoras de startups y colaboraciones con empresas locales para impulsar la economía regional.
“La ciudad de Chula Vista celebra que el gobernador Newsom haya aprobado AB 662, un momento histórico que nos acerca a una universidad pública en el sur del condado”, afirmó el alcalde John McCann.
“Con esta ley podemos continuar con el Distrito de Innovación Universitaria, ampliando el acceso a la educación, generando oportunidades para los estudiantes locales y fortaleciendo el futuro de South County”.
La South County Higher Education Task Force evaluará la colaboración interinstitucional, fuentes de financiamiento para construcción y operación, y propondrá soluciones legislativas para remover barreras a la innovación institucional.
Su informe final se entregará a la Legislatura antes del 1 de julio de 2027. La ley también prevé que se estudie la posibilidad de integrar programas bilingües y de educación a distancia para atender a la población hispanohablante y a estudiantes que trabajan mientras cursan sus estudios.
AB 662 se suma a años de esfuerzos liderados por Alvarez, que incluyen la exención de los 383 acres de la Ley de Terrenos en Exceso (AB 129 de 2023), la obtención de $25 millones para la Biblioteca Millenia, y la creación de la University Now Initiative (UNI), un programa piloto para identificar programas académicos prioritarios y atender necesidades laborales locales.
Además, se han asegurado fondos estatales para nuevos programas de licenciatura, incluyendo Salud Pública de UCSD, Enfermería y Psicología Industrial/Organizacional de SDSU, así como Administración de Empresas, Sistemas de Información y Ciberseguridad en CSU San Marcos.
Para los próximos cinco años, se proyecta que la universidad podría generar más de 3,000 empleos directos e indirectos durante la construcción y operación de la institución.
“Una educación universitaria está llegando, un campus universitario está en camino”, concluyó Alvarez, destacando el impacto que AB 662 tendrá en generaciones de estudiantes del sur del condado de San Diego y en el desarrollo económico y social de la región.