SAN DIEGO — Andre Harris, supervisor de operaciones del campus West City del San Diego College of Continuing Education (SDCCE), representa una trayectoria marcada por el servicio, la disciplina y el compromiso con la educación. Su historia personal refleja la de muchos estudiantes a los que hoy acompaña desde las aulas y oficinas del colegio.
“SDCCE es lo que soy. He estado sin hogar, he sido marginado, enfrenté barreras de idioma. Soy veterano; soy SDCCE”, afirma Harris con orgullo. Para él, cada logro estudiantil es una confirmación del poder transformador de la educación: “Participar, aunque sea de forma pequeña, en el éxito de los estudiantes es profundamente significativo”.
Nacido en 1967 en Flint, Michigan, Harris creció en un hogar encabezado por su madre, trabajadora de General Motors, quien lo inspiró con su ejemplo de esfuerzo y resiliencia. Más tarde, la familia se mudó a Pittsburgh para cuidar a su abuela, en un entorno desafiante que lo motivó a buscar un futuro mejor.
Al terminar la preparatoria, Harris se enlistó en la Marina de Estados Unidos, donde encontró propósito y dirección. Se desempeñó como Yeoman, aprendiendo labores administrativas y de oficina, y fue destinado a Japón, una experiencia que transformó su vida y donde conoció a su esposa, Kumiko.
Durante la Operación Tormenta del Desierto, sirvió a bordo del USS Blue Ridge. “El 16 de enero de 1991 pasé 14 horas en el centro de control de daños durante el primer ataque de la guerra. El miedo y la incertidumbre fueron abrumadores. Ese día me cambió para siempre y me enseñó el valor del coraje, la disciplina y la vida”, recuerda.
Tras dejar la Marina, Harris inició una nueva etapa en la educación superior, comenzando en Southwestern College en el año 2000. A lo largo de 24 años ascendió de secretario administrativo a supervisor de operaciones, mientras completaba sus grados de asociado, licenciatura y maestría. “La educación se convirtió no solo en una meta personal, sino en una misión: usar mi liderazgo para ayudar a otros a crecer, tener éxito y encontrar su propósito”.
En 2024 se unió al SDCCE en su campus West City, al que cariñosamente llama “Dub City”. “West City es más que un campus; es una familia”, comenta. “Muchos de nuestros estudiantes, docentes y personal tienen antecedentes militares, lo que crea un ambiente de respeto, estructura y camaradería. Este campus refleja los valores que aprendí en la Marina: trabajo en equipo, responsabilidad y servicio”.
Comprometido con el bienestar de los veteranos, Harris impulsa el trabajo del Veterans Resource Center, ubicado en el Educational Cultural Complex. Este centro ofrece consejería, asesoría académica, talleres y orientación sobre beneficios educativos del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), ayudando a quienes sirvieron en el ejército a transformar sus habilidades en carreras significativas.
“Los programas enfocados en veteranos son un puente entre la vida militar y la civil”, explica. “Cuando los veteranos regresan o buscan educación, merecen instituciones que comprendan y valoren su servicio”.
El SDCCE ofrece más de 70 programas gratuitos de capacitación profesional, incluyendo opciones en tecnología automotriz y soldadura, con beneficios del VA que facilitan la transición al empleo. Harris sueña con ver centros de recursos para veteranos en los siete campus del distrito, dirigidos por exmilitares que comprendan las experiencias de los estudiantes. “Cuando conozco a un veterano, comparto mi historia para que sepa que yo también estuve en su lugar”.
Al reflexionar sobre el Día de los Veteranos, Harris señala: “Cuando la gente me agradece por mi servicio, ahora significa más que cuando llevaba el uniforme. Quiero honrar el legado de quienes sirvieron conmigo y no regresaron, y el de sus familias. Nuestro amor por esta nación y por su gente siempre perdurará”.