Tras 15 años, una Copa del Mundo sub-20, una corona nacional y una fructífera carrera
SAN DIEGO.- Fue un final agridulce para Sal Zizzo, cuando San Diego Loyal jugó su último partido de la temporada el 5 de noviembre en San Antonio con su equipo siendo derrotado en los playoffs.
Su carrera abarcó 15 años, dos continentes y fue coronado campeón de la Major League Soccer con Atlanta United en 2018. El nativo de San Diego y graduado de UCLA empezó su carrera con Orange County Blue Star en 2006.
Después de competir en la Copa del Mundo U20 para los Estados Unidos, Zizzo se ganó atención internacional y se unió al equipo alemán Hannover 96 II que es el equipo reserva de Hannover 96 en la Bundesliga, finalmente firmando un contrato de tres años con el equipo mayor.
Su debut
El debutó con ellos el 10 de mayo de 2008 contra Werder Bremen creando la primeras memorias en el campo de juego.
“Fue una experiencia bastante loca y pudimos jugar varios partidos geniales”, dijo Zizzo. “El siguiente enero jugamos un amistoso contra AC Milán cuando ellos tenían a todos sus mejores jugadores.
Ese fue un momento realmente genial”. A pesar de sufrir una lesión que lo obligó a perderse toda la temporada 2009-10, Zizzo jugó en 45 partidos de liga durante su tiempo en Alemania mientras seguía representando a los Estados Unidos en la categoría sub-23 y una vez en la selección mayor.
Zizzo regresaría a su tierra natal firmando en la MLS con Chivas USA en 2010 jugando al lado del defensor Jonathan Bornstein antes de pasar a jugar para los Portland Timbers en 2011.
Los Timbers acababan de unirse a la liga. como equipo de expansión y él ayudó a llevar al equipo al mejor récord de la Conferencia Oeste junto con un viaje a las finales de la conferencia en 2013, su último año con ellos.
La siguiente temporada se uniría al campeón defensor Sporting Kansas City antes de pasar a jugar con los New York Red Bulls de 2015 hasta 2017 ganando el Supporters’ Shield, que es el premio anual otorgado al equipo de la Major League Soccer con la mejor temporada regular durante su primer año en el equipo.
También fue donde conocería por primera vez al director técnico y de operaciones de fútbol, Ricardo Campos, quien actualmente se desempeña como presidente interino de San Diego Loyal.
Triunfal despedida de MLS
El pináculo de su carrera, sin embargo, llegaría en 2018 cuando pasó a jugar para Atlanta United haciendo ocho apariciones para el club que fue entrenado en ese tiempo por el actual entrenador en jefe de la selección nacional mexicana, Gerardo ‘Tata’ Martino, donde los ayudó a llevarse la Copa MLS. “Ganar la Copa MLS con Atlanta fue una manera genial de terminar mi tiempo en la MLS”, agregó.
Zizzo anunció su retiro el 21 de mayo de 2019 y parecía que terminaría su carrera al estilo de John Elway, pero su fuego seguía ardiendo y se dio cuenta de que aún quedaba gasolina en el tanque por jugar.
Las estrellas se le alinearon
Ahí es cuando las estrellas se alinearían y saldría del retiro para firmar seis meses después con San Diego Loyal, que era el equipo más nuevo en la USL Championship en ese momento, para la temporada 2020.
“De alguna manera sucedió al azar, de verdad. Conocí a Ricardo (Campos) durante mi tiempo en Red Bulls y sabía que él siempre tenía la ambición de ayudar empezar a un equipo en San Diego”, dijo Zizzo. “Luego vi que Landon (Donovan) se acercó a mí por Twitter y me preguntó si tenía un segundo para charlar.
Unas semanas después me llamó y me contó todo lo que estaba sucediendo. Zizzo sería el primer jugador San Diego Loyal en ser fichado el diciembre de 2019 y también se desempeñaría como capitán del equipo.
En cuanto a lo que viene para su futuro, no ha cerrado la puerta a nada mientras esté relacionado con el fútbol.
Además de sus logros en la cancha, también está interesado en trabajar para la oficina principal de un equipo, el ser entrenador o la radiodifusión.