El Puerto de San Diego, junto con el Equipo de Acción Caulerpa del Sur de California (SCCAT), la Ciudad de Coronado y la Asociación de Propietarios de los Cayos de Coronado (CCHOA), están respondiendo al descubrimiento de un alga marina invasora científicamente conocida como Caulerpa prolifera en Coronado y área de los Cayos de la Bahía de San Diego.
Caulerpa es un alga originaria de Florida y otros lugares tropicales y subtropicales. En áreas no nativas, puede apoderarse de hábitats naturales, perturbando el ecosistema y desplazando a las plantas nativas y a los animales que dependen de ellas.
En la Bahía de San Diego, los hábitats de pastos marinos protegidos a nivel estatal y federal están especialmente en riesgo ya que los pastos marinos son utilizados por poblaciones nativas de tortugas marinas verdes, una especie amenazada, y 70 especies diferentes de peces descansan en ellos y se alimentan de ellos. Caulerpa no es dañina para los humanos.
En California es ilegal poseer, vender o transportar cualquier alga Caulerpa (AB 655,2023). Caulerpa se utiliza principalmente en acuarios de agua salada. Las multas pueden oscilar entre $500 y $10,000 por cada infracción.
A finales de septiembre, los buzos encontraron una pequeña mancha de Caulerpa prolifera mientras realizaban un estudio de buceo previo a la construcción en el agua de pasto marino/Caulerpa como condición para obtener un permiso para un proyecto de reemplazo de muelle. Se descubrieron parches adicionales cerca durante los estudios de seguimiento. El hallazgo total dentro de los Cayos es aproximadamente un cuarto de acre.
PLAN DE ERRADICACIÓN
Control del sitio de infestación: para evitar perturbaciones causadas por las anclas y las estelas de los barcos, las áreas afectadas se están controlando mediante la coordinación con la CCHOA y los ocupantes del amarre.
Encuesta localizada del nivel de erradicación: se están realizando encuestas de buzos dentro y adyacentes al área afectada. Los buzos localizan, registran y mapean cualquier Caulerpa prolifera encontrada.
Tratamiento: Buzos entrenados están cubriendo la Caulerpa prolifera con una barrera sellada que matará las algas excluyéndolas de la luz, el oxígeno y la circulación. Este método se ha utilizado con éxito en el pasado en otros sitios de infestación de Caulerpa en otras áreas del sur de California.
Encuestas posteriores al tratamiento: se realizarán encuestas de buzos inmediatamente después del tratamiento y durante un período de tiempo más largo para ayudar a garantizar que la especie esté completamente erradicada y no vuelva a poblar el área.
Estudios de área amplia: se realizarán estudios de buzos en las áreas circundantes de la Bahía de San Diego para determinar si otras áreas han sido invadidas.
El costo estimado de los estudios y la erradicación está por determinar. El Puerto de San Diego ha contribuido aproximadamente $92,000 hasta la fecha.
Para ayudar a cubrir los costos restantes, el Puerto y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. solicitaron una subvención del Fondo de Respuesta Rápida para Especies Acuáticas Invasoras.
También puede haber fondos adicionales disponibles de la Cuenta de Limpieza y Reducción de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos. El Puerto y otras partes pueden ser elegibles para recibir reembolso a través de estas fuentes de financiamiento.
Se puede obtener más información e informar los avistamientos al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California en Wildlife.ca.gov/Conservation/Invasives/Species/Caulerpa