Irma Linda Hersel, hija de inmigrantes mexicanos y primera generación nacida en Estados Unidos, ha logrado fusionar su herencia cultural con su formación en arte y su pasión por contar historias. Where Nopalitos Grow no solo es una obra literaria, sino también una herramienta educativa que invita a los más jóvenes a reflexionar sobre su identidad, su cultura y el legado de sus familias, demostrando que, al igual que los nopales, las raíces culturales pueden crecer y prosperar en cualquier lugar.
El libro, escrito en un formato bilingüe, sigue la historia de Roberto, un niño que viaja a México para visitar a su abuela, sumergiéndose en un mundo lleno de colores, tradiciones y comidas que lo conectan con su historia familiar. En su viaje, Roberto descubre que los nopales, esos cactus que su familia cuida con esmero, son mucho más que una planta: representan la conexión entre generaciones, un vínculo profundo entre el pasado y el presente. A través de sus páginas, la obra de Hersel no solo invita a los niños a explorar su propia identidad cultural, sino que también fomenta el amor por las tradiciones familiares y la importancia de mantener vivas esas raíces.
La inspiración para Where Nopalitos Grow nació de la niñez de Hersel en Holland, Michigan, un lugar donde las flores de tulipanes y los trajes tradicionales holandeses dominaban el paisaje. Sin embargo, el jardín de su casa destacaba por la presencia de un nopal, una planta característica de su herencia mexicana. “Crecí en una ciudad conocida por su cultura holandesa, pero en mi casa siempre tuvimos nopales en el jardín. Mi hermana y yo jugábamos cerca de ellos y aprendíamos a cuidarlos. Esos momentos me marcaron mucho”, comenta la autora, evocando su infancia junto a su familia y sus abuelos.
Esas memorias de un jardín lleno de contrastes culturales se convirtieron en el motor de la historia de Roberto, un niño soñador que explora su identidad a través de su relación con la familia y la naturaleza. “Nosotros, como familia mexicana-estadounidense, no veíamos historias que reflejaran nuestra realidad cuando éramos pequeños. Así que decidí crear una historia que hablara de nosotros, de nuestras tradiciones y de lo que significa ser parte de dos mundos a la vez”, señala Hersel.
Where Nopalitos Grow refleja la importancia de mantener vivas las tradiciones, pero también de ofrecer a las nuevas generaciones historias que hablen directamente de su realidad. “Me llamo Irma Linda Hersel y soy la autora de *Donde Crecen los Nopalitos*, un libro infantil bilingüe que sigue la historia de un niño y su abuelita mientras recogen, preparan y disfrutan nopalitos juntos. Es una historia sencilla y tierna que honra la belleza de las tradiciones latinas, el amor familiar y los recuerdos gastronómicos transmitidos de generación en generación”, dice la autora, explicando el enfoque personal detrás de su obra.
El libro ha sido reconocido por su capacidad para abordar temas de identidad y pertenencia de manera accesible para los niños. Nombrado finalista en los Premios a los Mejores Libros 2024 por American Book Fest, Where Nopalitos Grow también ha sido incorporado al sistema de bibliotecas públicas de Chicago, lo que ha permitido que más familias y educadores tengan acceso a esta historia que resalta la importancia de las tradiciones y el bilingüismo. A través de una narrativa que entrelaza el español y el inglés, el libro permite a los pequeños lectores sumergirse en un entorno que les resulta familiar, mientras aprenden nuevas palabras y conceptos.
La obra también se acompaña de recursos educativos interactivos, diseñados para involucrar tanto a niños como a educadores. Desde actividades para colorear hasta juegos de palabras y recetas tradicionales, Hersel ha creado un espacio donde las enseñanzas del libro pueden trasladarse al ámbito familiar y escolar. La autora, además, invita a los niños a compartir sus obras de arte bajo el hashtag #wherenopalitosgrow, ampliando la experiencia más allá de la lectura.
“Actualmente, estoy trabajando activamente para llevarlo a las escuelas y bibliotecas de California, especialmente en comunidades como Chula Vista, donde la herencia familiar y cultural están profundamente arraigadas”, agrega Hersel, destacando sus esfuerzos por llevar su historia a más lugares y continuar la conversación sobre la importancia de la identidad cultural.
La semilla de este proyecto fue plantada durante su tiempo en Kendall College of Art and Design, donde Hersel comenzó a combinar su pasión por el arte con la narración de historias. Desde entonces, ha desarrollado iniciativas que promuevan el aprendizaje cultural a través de la jardinería, la cocina y la narración de historias. “Los nopales pueden crecer en cualquier lugar, incluso en los lugares más inesperados”, dice Hersel, resaltando el mensaje central de su libro: la capacidad de las culturas y las historias de florecer, independientemente de las circunstancias.
A través de su obra, Irma Linda Hersel no solo ofrece una ventana a su propia experiencia como mexicana-estadounidense, sino que también brinda a los niños y a sus familias una oportunidad para reflexionar sobre sus propias raíces y el valor de la conexión intergeneracional. Where Nopalitos Grow se convierte, de esta manera, en un homenaje a la identidad cultural y a la importancia de mantener vivas las historias familiares, demostrando que, al igual que los nopales, las raíces culturales pueden crecer y prosperar en cualquier lugar.