La acupuntura puede mejorar la función física y reducir el dolor en adultos mayores con lumbalgia crónica, en comparación con quienes solo reciben atención médica convencional, como medicamentos o fisioterapia. Así lo concluyó un estudio financiado por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) en Estados Unidos, que examinó los efectos de esta práctica en personas de 65 años o más.
El ensayo, denominado BackInAction, incluyó a 800 participantes con dolor de espalda persistente durante al menos tres meses. Un tercio de los pacientes recibió hasta 15 sesiones de acupuntura durante tres meses, mientras que otro grupo tuvo sesiones adicionales de mantenimiento. Los resultados, evaluados a lo largo de un año, mostraron que quienes recibieron acupuntura reportaron una menor discapacidad por dolor, además de mejoras sostenidas en movilidad y calidad de vida.
“De los diferentes tratamientos que tenemos para la lumbalgia crónica, la mayoría ofrece un alivio moderado. Nuestros resultados clínicos sugieren que la acupuntura funciona tan bien como otras terapias más conocidas, con efectos positivos y sostenidos”, señaló en un comunicado la doctora Lynn L. DeBar, investigadora de Kaiser Permanente y autora principal del estudio.
Los investigadores destacaron que la técnica también estuvo asociada con una disminución en los niveles de ansiedad entre los pacientes, además de registrar pocos efectos adversos. La coinvestigadora Andrea J. Cook, especialista en bioestadística de Kaiser Permanente, subrayó que “la acupuntura ofrece una opción menos invasiva con un perfil de seguridad más alto que muchos tratamientos comunes para el dolor de espalda en adultos mayores”.
Aunque la práctica ha sido utilizada en Estados Unidos desde la década de 1970, los estudios previos rara vez se habían enfocado en la población de más de 65 años. Los autores del ensayo resaltaron que ampliar el acceso a la acupuntura —por ejemplo, a través de la cobertura de Medicare— podría facilitar un tratamiento seguro y eficaz frente a una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo.