Cuando una persona extranjera contrae matrimonio con un ciudadano estadounidense, puede solicitar la residencia permanente legal en Estados Unidos, conocida como Green Card. Sin embargo, el procedimiento no es el mismo para todas las nacionalidades y depende, principalmente, de si a quien se le solicita se encuentra dentro o fuera del país y de la forma en que ingresó a territorio estadounidense.

De acuerdo con el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) y el Departamento de Estado, para el caso de los ciudadanos de países como México, existen dos vías principales: el ajuste de estatus para quienes ya están en Estados Unidos y el proceso consular para quienes permanecen en el extranjero. También existen otras opciones, como la visa de prometido (K-1) y procedimientos especiales en casos de inadmisibilidad migratoria.

Ajuste de estatus

USCIS señala que una persona casada con un ciudadano estadounidense puede solicitar el ajuste de estatus sin salir de Estados Unidos siempre que haya ingresado legalmente, haya sido inspeccionada por un oficial de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) y reúna los requisitos establecidos por la ley.

Esta opción aplica, por ejemplo, para personas que ingresaron con visa de turista B-2 o con una Tarjeta de Cruce Fronterizo (Border Crossing Card o visa láser).

Entre los principales requisitos se encuentran:

  • Matrimonio legal y celebrado de buena fe.
  • Petición familiar presentada por el ciudadano estadounidense mediante el Formulario I-130.
  • Solicitud de residencia mediante el Formulario I-485.
  • Examen médico realizado por un médico autorizado.
  • Declaración jurada de patrocinio económico (Formulario I-864).
  • Evidencia que demuestre que el matrimonio es auténtico.
  • Toma de datos biométricos y, en la mayoría de los casos, entrevista con USCIS.

¿Qué ocurre con el pasaporte y la visa?

Durante este procedimiento, USCIS no retiene el pasaporte mexicano ni la visa de turista o la tarjeta fronteriza. La dependencia generalmente solicita únicamente copias de los documentos de identidad y viaje.

Sin embargo, USCIS advierte que la persona no debe salir de Estados Unidos mientras la solicitud está pendiente, a menos que obtenga previamente un permiso de viaje denominado Advance Parole. Salir del país sin esa autorización puede ocasionar que la solicitud sea considerada abandonada.

Proceso consular

Esta es una segunda vía, el proceso consular que es utilizado por quienes viven fuera de Estados Unidos o no son elegibles para ajustar su estatus dentro del país.

En México, la entrevista para la visa de inmigrante generalmente se realiza en el Consulado de Estados Unidos en Ciudad Juárez, Chihuahua.

El procedimiento contempla las siguientes etapas:

  • Presentación del Formulario I-130 por parte del ciudadano estadounidense.
  • Aprobación de la petición por USCIS.
  • Transferencia del expediente al Centro Nacional de Visas (National Visa Center o NVC).
  • Pago de cuotas.
  • Envío de documentos civiles y financieros.
  • Examen médico.
  • Entrevista consular.
  • Emisión de la visa de inmigrante, si el caso es aprobado.

¿Cuándo retienen el pasaporte?

A diferencia del ajuste de estatus, durante el proceso consular sí se retiene temporalmente el pasaporte, pero únicamente después de obtener la aprobación de la visa de inmigrante, es decir, el permiso de residencia.

El consulado conserva el documento durante algunos días para colocar la visa y posteriormente lo devuelve mediante el servicio de mensajería autorizado. Si el caso requiere una revisión adicional, conocida como procesamiento administrativo, el tiempo de espera puede extenderse.

Otras opciones disponibles

Las autoridades migratorias también contemplan otros procedimientos.

La visa K-1, conocida como visa de prometido, permite que la persona extranjera viaje a Estados Unidos para contraer matrimonio dentro de los 90 días siguientes a su ingreso. Después puede solicitar el ajuste de estatus.

Existe además la visa K-3, destinada a cónyuges de ciudadanos estadounidenses mientras se procesa la residencia. No obstante, el Departamento de Estado reconoce que actualmente su uso es poco frecuente porque la mayoría de las solicitudes concluyen mediante la emisión directa de la visa de inmigrante IR-1 o CR-1.

En casos más complejos, como personas que ingresaron sin inspección, acumularon presencia ilegal o requieren un perdón migratorio (waiver), el procedimiento puede ser distinto y requerir formularios adicionales o la salida del país.

Advertencia sobre la intención al ingresar

USCIS recuerda que haber ingresado legalmente con una visa de turista o con una Tarjeta de Cruce Fronterizo no garantiza automáticamente la posibilidad de obtener la residencia.

Las autoridades pueden analizar si la persona tenía la intención de inmigrar de manera permanente desde el momento de su ingreso. Si concluyen que existió fraude o una declaración falsa para obtener la admisión como turista, la solicitud podría verse afectada.

Por ello, especialistas en inmigración recomiendan que cada caso sea evaluado de manera individual antes de iniciar el procedimiento.

Dónde obtener información oficial

Las autoridades estadounidenses recomiendan utilizar únicamente información publicada en sitios oficiales.

Nota: La información corresponde a los procedimientos generales vigentes publicados por USCIS y el Departamento de Estado. Los requisitos pueden variar según el historial migratorio de cada solicitante, por lo que las autoridades recomiendan revisar las guías oficiales antes de presentar cualquier solicitud. Esta publicación no pretende ser una asesoría legal.

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