Al menos 37 menores de edad, reportados como desaparecidos, fueron localizados durante la acción denominada Operation Safe Return, un operativo enfocado en casos de alto riesgo relacionados con la trata de personas, informó el Departamento de Justicia de California
De acuerdo al comunicado oficial, la operación fue encabezada por el United States Marshals Service con apoyo de agencias federales, estatales y locales, y derivó en siete arrestos vinculados con investigaciones sobre explotación de menores. Los casos analizados formaban parte de reportes incluidos en la base de datos nacional de seguridad National Crime Information Center.
Autoridades señalaron que el operativo se centró en adolescentes considerados especialmente vulnerables a redes de explotación, una problemática que suele afectar a menores que han sido reportados como desaparecidos o que permanecen fuera de sus hogares durante largos periodos.
Durante la operación, agentes de Homeland Security Investigations (HSI) en Riverside arrestaron a Shannon Devon Hilt bajo cargos federales de trata sexual. De acuerdo con la investigación, dos menores fueron rescatadas tras ser presuntamente reclutadas y trasladadas por el sospechoso para realizar actos sexuales comerciales en distintos puntos del sur de California y en Las Vegas.
Las autoridades explicaron que la trata de personas implica la explotación de individuos con fines sexuales o laborales mediante fuerza, fraude o coerción, y que las redes criminales suelen dirigirse a jóvenes que enfrentan situaciones como inestabilidad familiar, falta de vivienda o dificultades económicas.