SAN DIEGO (Con información de Judith Myers*).- La correlación entre la altura del nuevo muro fronterizo, en la costa entre San Diego y Tijuana, y el alza de personas migrantes intentando cruzar sin documentos por vía marítima, que resultó en ahogamientos más frecuentes surgió como hipótesis de un nuevo estudio publicado en JAMA.
El estudio se basó en gran medida en datos disponibles públicamente del Proyecto Migrantes Desaparecidos (MMP), una iniciativa de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), que coordina la red de la ONU sobre migración y recopila datos sobre migrantes, refugiados y solicitantes de asilo que mueren durante viajes migratorios.
Los investigadores analizaron los datos del MMP en dos períodos de 4 años: 2016-2019, antes de que se completara el muro de 30 pies, y 2020-2023, después de terminar la construcción. Clasificaron las muertes según la masa de agua en la que ocurrieron: la región de San Diego en el Océano Pacífico; canales; y otros cuerpos de agua, como lagos, arroyos o zanjas de drenaje. Estos se compararon con las tasas de ahogamiento en el Río Grande, donde el muro está prácticamente ausente.
Comparando las tasas de antes y después, los ahogamientos en la región de San Diego del Océano Pacífico aumentaron de 1, en los cuatro años anteriores al cambio de altura del muro, a 33, en los cuatro años posteriores, un aumento neto del 3200%.
En canales esa cifra pasó de 49 a 64 ahogamientos, un aumento del 30,6%, y en otras masas de agua, de 15 a 35, un aumento del 133,3%.
A lo largo del Río Grande, esas cifras se mantuvieron relativamente estables en ambos períodos, con 97 ahogamientos antes de 2020 y 96 ahogamientos después, lo que representa una disminución neta del 1,03%.
Peter Lindholm, MD, Ph.D., Cátedra Gurnee de Investigación en Medicina Hiperbárica y de Buceo y profesor residente en el Departamento de Medicina de Emergencia de la Facultad de Medicina de la UC San Diego, explicó que “al observar las cifras, se puede ver que es más o menos lo mismo en el Río Grande, y es un poco más, pero no extraordinariamente, en las zanjas y canales. No tenemos datos absolutos sobre cuántas personas migraron, pero si el número de ahogamientos estuviera relacionado con la tasa de migración, probablemente tendríamos un aumento similar en todos los lugares”.
UN PROBLEMA DE SALUD PÚBLICA
En tanto que Anna Lussier, MD, Ph.D. estudiante de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego, descubrió una laguna de información sobre las muertes de inmigrantes por ahogamiento, por lo que junto con Lindholm ha investigado la salud ocupacional de las personas que trabajan en el entorno marítimo en San Diego, como los salvavidas expuestos a la contaminación y la contaminación marina.
“Los salvavidas nos mostraron una presentación sobre los rescates de migrantes que estaban realizando debido al posible tráfico de personas”, dijo Lussier. “Sus historias no aparecían en las noticias y las cifras me parecieron extrañas”.
Para llenar el vacío de información, Lussier buscó en conjuntos de datos gubernamentales datos sobre migración marina y muertes de migrantes por ahogamiento.
Los datos que buscaba no estaban fácilmente disponibles y a menudo carecían de factores críticos, como el número de referencia de personas que intentaron migrar, lo que Lussier llama “el denominador faltante”.
Lussier finalmente eligió el MMP, que registra la fecha y las coordenadas de cada ahogamiento y el número de personas que se ahogaron.
Eso le permitió a ella y a Lindholm compilar una instantánea de las muertes de inmigrantes por ahogamiento antes y después de que se aumentara el muro.
La migración marítima es un problema de salud pública cada vez mayor, y tanto Lussier como Lindholm sienten que su inusual colaboración, que combina la salud pública global con la medicina marina y submarina, les brinda una perspectiva única que les permitirá realizar contribuciones innovadoras en este campo.
Actualmente están trabajando en una vista más granular de su imagen de antes y después, separando los números para discernir su significado con mayor detalle. Por ejemplo, “ahogarse” es una zona gris, dijo Lindholm.
“El ahogamiento es el punto final de la muerte en el agua, pero estamos tratando de determinar la causa real de la muerte: ¿hipotermia? ¿Hipoxia? ¿Edema pulmonar inducido por la natación?”.
MÁS QUE UN CAMBIO EN LAS CIFRAS
Lussier dice que quieren expandir su conjunto de datos a múltiples regiones y otros factores que puedan estar involucrados, como el clima y la temperatura del agua.
“¿Se están ahogando más personas en una determinada época del año, por ejemplo? ¿Pueden otras fuentes darnos información sobre el denominador faltante de cuántas personas intentaron migrar? Básicamente, tenemos este único dato y ahora queremos entender qué está sucediendo más allá de este simple cambio en las cifras”.
Uno de sus objetivos finales es comprender mejor los resultados médicos entre los migrantes que sobreviven ahogamientos, como infecciones por agua contaminada, lesiones pulmonares e incluso impactos en la salud mental.
Los científicos también esperan proporcionar datos que puedan informar la toma de decisiones de los formuladores de políticas y los sistemas EMS, así como de quienes brindan atención médica a los migrantes que sobreviven a las migraciones marinas.
* Coautores: Anna Lussier, MD, Ph.D. estudiante de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego, y Peter Lindholm, MD, Ph.D., Cátedra Gurnee de Investigación en Medicina Hiperbárica y de Buceo y profesor residente en el Departamento de Medicina de Emergencia de la Facultad de Medicina de la UC San Diego.