LOS ANGELES, CA.- Nativo de la ciudad de La Mesa y jugador estelar de los Portland Trail Blazers (1977-1979). San Diego/Los Angeles Clippers (1979-1985) y los históricos Boston Celtics (1985-1986), William Theodore Walton III, mejor conocido como Bill Walton falleció hoy lunes 27 de mayo en la ciudad de Los Angeles, a los 71 años, víctima de cáncer.
Este extraordinario jugador que forma parte del Salón de la Fama , ya había estado en el baloncesto colegial con los Bruins de la Universidad de California, Los Angeles (UCLA) en los años de 1971-1974, llevando a ese equipo a ganar dos torneos sucesivos.
Entre los reconocimientos recibidos durante su época del básquetbol collegial destacan el premio al mejor deportista aficionado o amateur de Estados Unidos en 1973 y el Premio Naismith al mejor jugador Universitario del mismo año.
Su gran estatura (de 2.11 metros), le facilitaron ocupar la posición de pivote, lo que le permitía la recuperación de balones para sus equipos.
Conocido con los apodos de “Big Red”, “Grateful Red”, “Red Barón” y Chief, entre otros, el basquetbolista jugó, con éxito, durante 10 temporadas en la Liga Nacional de Básquetbol de Estados Unidos (NBA).
Los expertos del llamado deporte ráfaga consideran que durante su carrera como basquetbolista, sin embargo, Bill Walton podría haber brillado aún más si no hubiera sufrido frecuentes lesiones, como ocurrió en su primera temporada con Portland Trail Blazers.
Se recuerda que en la temporada 1976-77 fue seleccionado para el Juego de Estrellas (All Star Game) en el cual no pudo participar a consecuencia de una lesión.
Pese a todo, la calidad de Bill quedó de manifiesto cuando en ese mismo año fue elegido como “Mejor Quinteto Defensivo” de su equipo y “Segundo Mejor Quinteto Defensivo de la NBA”.
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