Por Selen Ozturk
Cuando Ria Patel se incorporó a College Corps en su primer año en Cuesta College en San Luis Obispo, no solo encontró el camino de su desarrollo profesional para ayudar a la gente necesitada; también ganó suficiente dinero para pagar parte de su deuda universitaria.
“Vine de Arkansas para estudiar psicología y solicité la inscripción en College Corp porque vi las inequidades en el acceso a la vivienda y la sanidad, y quería formar parte de la solución”, dijo Patel. Ahora está en su tercer año y ha trabajado en albergues para personas sin hogar y clínicas de salud mientras gana casi $10,000 para pagar sus préstamos estudiantiles.
#CaliforniansForAll College Corps ayuda a más de 3,000 estudiantes al año como Patel a evitar la deuda universitaria mientras ganan hasta $10,000 por desempeñar tareas durante 450 horas en organizaciones comunitarias en los campos de la educación K-12, la acción climática o la inestabilidad alimentaria. Lanzado en septiembre de 2022, el programa finalizará su segundo año a finales de 2024.
En el albergue, 40 Prado, donde trabajaba Patel, gestionaba la línea de ingresos o coordinaba seis a diez camas de cuidados de recuperación para personas dadas de alta del hospital. Por las noches, ayudaba a servir unas 250 comidas, organizaba donaciones o coordinaba 150 a 200 camas de noche.
“Una de las partes que más me gustaron fue la oportunidad de conocer a gente con todo tipo de historias y orígenes, y ver a alguien que había venido habitualmente durante un año finalmente conseguir una vivienda y pasar a cosas más grandes y mejores”, dijo Patel. “También, lo más duro, cuando llegabas a conocer y ayudar a alguien de cerca, era ver lo fácil que es que las cosas puedan ir a peor por un problema de salud, familia o drogas. Es un baño de realidad.”
Este año, Patel ha dedicado más de su trabajo en Corps a SLO Noor Foundation , una organización basada en gente voluntaria que ofrece servicios médicos, odontológicos y oftalmológicos y clínicas de salud para mujeres de forma gratuita a adultos sin seguro médico en el Condado de San Luis Obispo y el norte del Condado de Santa Barbara.
“Algunos de nuestros pacientes carecen de vivienda, no tienen ningún otro lugar al que ir, y ninguno tiene seguro. Es gratificante poder ayudar a alguien que ha caído en el olvido recuperar su salud”, siguió Patel. “La interacción con pacientes es mi parte favorita, como con el albergue, y me recuerda por qué quiero dedicarme a la psicología y la medicina en primer lugar.”
Patel se está preparando para trasladarse a la universidad de San Diego State para cursar los dos últimos años de su licenciatura.
“Se lo conté a mi hermana en la Universidad de San Jose State de College Corps y lo va a solicitar el año que viene”, dijo. “Me encanta este programa. Mi tiempo en él me ha demostrado lo gratificante que es para mí esa combinación de psicología social y atención individual, y ahora pienso que quiero hacer un Máster y ejercer yo misma en ese campo”.