CHULA VISTA – Tres personas enfrentan cargos federales tras orquestar un esquema de fraude masivo que engañó a más de 800 autores mayores en el país, robándoles cerca de 44 millones de dólares con promesas falsas de convertir sus libros en éxitos editoriales y cinematográficos.
Gemma Traya Austin, de Chula Vista, junto con Michael Cris Traya Sordilla y Bryan Navales Tarosa, ambos de Filipinas, presuntamente operaron a través de PageTurner, Press and Media LLC, una supuesta editorial con sede en Chula Vista, y la empresa Innocentrix Philippines. Según la acusación, entre 2017 y 2024, utilizaron llamadas y correos electrónicos no solicitados para contactar a autores, prometiéndoles falsamente acuerdos con editoriales, estudios de cine y plataformas de streaming.
Los estafadores convencían a sus víctimas para que pagaran tarifas iniciales por servicios como impuestos y transacciones, argumentando que eran necesarios para publicar sus obras o adaptarlas a películas y series. Las investigaciones del FBI revelaron que estas promesas eran completamente falsas.
Sordilla y Tarosa fueron arrestados el 9 de diciembre de 2024 en San Diego, mientras que Austin fue detenida el 12 de diciembre en Chula Vista. Los tres enfrentan cargos por conspiración para cometer fraude postal y electrónico, así como conspiración para lavado de dinero. Además, el FBI confiscó el sitio web de PageTurner: pageturner.us.
“La promesa de un sueño hollywoodense se convirtió en una pesadilla devastadora para las víctimas”, señaló la fiscal federal Tara McGrath. Agregó que es crucial investigar y desconfiar de cualquier oferta que requiera pagos adelantados.
Stacey Moy, agente especial a cargo del FBI en San Diego, afirmó que los acusados no solo perjudicaron la industria editorial, sino que también explotaron a personas vulnerables. Por su parte, el Servicio de Inspección Postal destacó su compromiso para desmantelar esquemas de fraude transnacional que afectan a los adultos mayores.
El caso sigue bajo investigación. Las autoridades instan a quienes crean haber sido víctimas del fraude PageTurner a reportarlo al FBI a través del correo AuthorFraud@fbi.gov o del portal ic3.gov. También se ofrece apoyo a través de la Línea Nacional de Fraude contra Personas Mayores: 1-833-FRAUD-11.
La audiencia de los acusados está pendiente, y se les presume inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad en juicio.