Noviembre fue declarado el Mes de Acción contra el Cáncer Bucal, una campaña nacional que busca visibilizar una enfermedad que, según especialistas en salud, continúa entre las neoplasias más frecuentes en el mundo.
El cáncer bucal suele originarse en las mucosas de labios, lengua, piso de boca, encías y paladar.
El carcinoma epidermoide, su forma más común, se ubica junto con el cáncer de orofaringe entre los cinco tipos de cáncer más detectados, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud.
Los primeros síntomas incluyen úlceras que no cicatrizan, dolor persistente, sangrado, movilidad anormal de dientes o bultos en la boca o el cuello.
Médicos y estomatólogos señalan que cualquier lesión que no desaparezca con tratamiento local en una semana debe ser evaluada por un especialista, ya que la etapa del diagnóstico influye directamente en las posibilidades de tratamiento y en la magnitud de las secuelas.
Los factores de riesgo más documentados son el consumo de tabaco, alcohol y cannabis, así como la infección por el Virus del Papiloma Humano, particularmente los tipos 16 y 18. En comunidades latinas de Estados Unidos, especialistas atribuyen su incidencia principalmente a hábitos de higiene deficientes, acumulación de placa dentobacteriana y adicciones.
La Sociedad Americana del Cáncer estima que en 2025 podrían registrarse alrededor de 60.000 nuevos casos de cáncer oral y de orofaringe en Estados Unidos.
Diversos estudios señalan que, además de los factores médicos, las dificultades económicas, la falta de vivienda estable y el acceso limitado a servicios odontológicos suelen retrasar la atención, lo que incrementa el riesgo de diagnósticos tardíos.
En San Diego, noviembre también marca el periodo en el que organizaciones comunitarias y personal de salud voluntario intensifican campañas de detección temprana, especialmente en colonias con mayores barreras de acceso a servicios médicos.
En zonas como City Heights, estos esfuerzos buscan identificar lesiones tempranas entre residentes que con frecuencia enfrentan dolor crónico, infecciones o consecuencias emocionales derivadas de problemas dentales no tratados.
Como parte de estos recursos disponibles en la comunidad, Cura Smiles, ubicada en City Heights, ofrece exámenes gratuitos de detección de cáncer bucal y atención dental básica para inmigrantes, familias de bajos ingresos, personas en recuperación y personas sin hogar.
Los servicios son realizados por personal dental voluntario y la organización mantiene canales de contacto abiertos durante todo el año para consultas sobre disponibilidad y horarios.