Mucho papel y muchas horas de trabajo invertidos en la educación de estos jóvenes comprometidos con su educación
Milkovich estaba allí para entregar 414 paquetes individuales de material impreso a los estudiantes de la universidad en la Correccional Richard J. Donovan. En las 22 clases que se impartían en la prisión, los paquetes de cada estudiante contenían hasta 200 hojas de papel, según el horario del estudiante.
Aunque el país emigró a la educación en línea en respuesta a la pandemia ocasionada por el COVID-19, esa no era una opción para los estudiantes de Donovan. Dentro no se permiten computadoras, teléfonos celulares o cualquier otro dispositivo electrónico dentro.
Eso no ha sido un problema para el profesorado de Southwestern College que ha estado proporcionando instrucción cara a cara durante los últimos cuatro años a través del programa Second Chance Pell. Sin embargo, desde el 17 de marzo, nadie más que los empleados pueden entrar en el estacionamiento de la prisión debido a las implicaciones de salud para los que están dentro de la prisión.
Los líderes de Southwestern College ya habían empezado a prepararse para terminar el semestre a distancia para todos sus estudiantes, pero el plazo se aceleró para la facultad de Donovan. Will Dalrymple, que está enseñando su tercer semestre de Inglés 115 en Donovan, pasó la semana anterior a las vacaciones de primavera y gran parte de ellas desarrollando paquetes de educación individual para sus 24 estudiantes.
“Todo estaba en marcha”, dijo Dalrymple. “No estábamos seguros de nuestro objetivo. ¿Tendríamos sólo una oportunidad para entregarles el material del curso? ¿Tendríamos que depender sólo del correo?”
Tales preguntas eran importantes para Dalrymple como miembro de la facultad de inglés. El éxito de su curso depende de la retroalimentación de los estudiantes en sus tareas.
“Normalmente trabajamos en tantas entregas”, dijo Dalrymple. “Ahora tengo que anticiparme a sus preguntas sin abrumarlos con demasiadas explicaciones. Es un equilibrio difícil. Ya veremos cómo va”.
Jason Hicks, coordinador del sistema universitario del centro penal Richard J. Donovan, revisó cómo se recibieron los paquetes de educación.
Hicks llevó un carro al centro de la unidad de tres viviendas de Echo Yard. Cada unidad de alojamiento tiene 15 unidades de dormitorios cada una. Dentro de cada dormitorio hay celdas con siete camas cada una. Hicks llamó a un representante estudiantil para entregarles los sobres.
“Teníamos una fila de estudiantes, y todos estaban muy curiosos”, dijo Hicks. “Cuando me ven, saben que soy de la universidad. Esto fue un gran alivio para ellos. No se quedaron atrás. El Southwestern College se hizo cargo de ellos.
“Les has salvado el semestre”, dijo Hicks.
Dalrymple dijo que tratando de anticiparse a cada escenario, incluyendo el servicio postal y cómo se comunicaría con los estudiantes de Donovan si tuviera que enviar sus tareas por correo, probablemente por una semana de 80 horas y muchas noches de insomnio. Pero para él, eso no importaba.
“En mi clase, el acuerdo, hablado y no hablado, es que los chicos se van a esforzar por mí, y yo por ellos”, dijo Dalrymple. “Juntos vamos a aprender a escribir ensayos finos y brillantes -lo que sea para ellos que eso signifique- estén motivados y listos para hacer su inmersión profunda”.
“¿Alejarse de eso?” Dalrymple dijo. “No. No, eso es una opción muy remota. No podíamos dejarlos llegar a la mitad del semestre y luego no poder completarlo”.
Así que mientras Dalrymple, Milkovich y la especialista en proyectos Raquel Funches pasaron un jueves entero a principios de abril compilando y clasificando más de 6,000 hojas de papel -todo el tiempo usando máscaras faciales y manteniendo el distanciamiento social- para preparar el trabajo de curso de los estudiantes para el resto del semestre, no entendieron bien el impacto que tuvo para los estudiantes de Donovan y para el profesorado del Southwestern College.
“Tuvimos que dividir los cursos en cantidades manejables de información, dijo Milkovich. “Pero también había un trauma para nuestra facultad. Se les exigía una rápida transición de estar físicamente en el aula a un proceso de correspondencia en papel. Estoy asombrado”.
Los cuatro años de construcción de relaciones con los estudiantes y administradores de Donovan fue clave para ayudar a que esta transición fuera lo más suave posible.
“Realmente nos permitió responder a las situaciones que se presentan”, dijo Dalrymple. “Al menos tuvimos medio semestre con ellos. ¿Pero qué significa empezar un nuevo semestre sin esas relaciones?”
Southwestern College explora lo que sucederá en los semestres de verano y otoño, y esta será una pregunta muy relevante.