SACRAMENTO.- El gobernador Gavin Newsom firmó el domingo la SB 1046, una ley que ordena a la División de Seguridad y Salud Ocupacional de California (Cal/OSHA) desarrollar un estándar para proteger a trabajadores que enfrenten una exposición elevada o prolongada a contaminación transfronteriza en espacios laborales al aire libre.
La medida, impulsada por la senadora estatal Catherine Blakespear, demócrata de Encinitas, responde a la contaminación que desde hace décadas afecta al valle del río Tijuana y a comunidades del sur del condado de San Diego. La legislación fue presentada con el respaldo de SEIU California y busca establecer criterios de seguridad para trabajadores que desempeñan sus labores en zonas afectadas.
La versión final de la SB 1046 establece que Cal/OSHA deberá proponer al Consejo de Normas de Seguridad y Salud Ocupacional, a más tardar el 1 de enero de 2030, un estándar dirigido a empleados considerados de alto riesgo que trabajen dentro de un radio de 10 millas de determinadas zonas afectadas por contaminación transfronteriza.
El estándar podrá incluir medidas relacionadas con equipo de protección personal, comunicación de riesgos, reporte de incidentes y capacitación. También se contempla que Cal/OSHA evalúe un umbral de exposición al sulfuro de hidrógeno, un gas asociado con la contaminación del río Tijuana, para determinar niveles relacionados con efectos agudos o crónicos en la salud.
La propuesta deberá considerar la participación de comunidades expuestas, guardavidas, guardaparques, gobiernos locales, sindicatos, distritos de control de contaminación atmosférica y especialistas académicos.
La contaminación del río Tijuana se origina en una cuenca que atraviesa México y Estados Unidos. California ha señalado que el río transporta aguas residuales, basura y otros contaminantes hacia el sur del condado de San Diego. El estado también mantiene inversiones para atender la crisis, mientras continúa la presión para reparar y ampliar la Planta Internacional de Tratamiento de Aguas Residuales de South Bay, instalación administrada a nivel federal en San Ysidro.
La problemática ambiental también ha afectado las playas de la región. De acuerdo con información legislativa sobre la SB 1046, la costa de South Bay ha registrado más de 1,300 días consecutivos de cierres relacionados con la contaminación.
Para Crystal Irving, presidenta de SEIU Local 221 y miembro de la junta ejecutiva de SEIU California, la nueva ley representa una respuesta a los trabajadores que realizan sus labores en las zonas afectadas.
“Miles de familias cercanas al Valle del Río Tijuana se ven obligadas a soportar los efectos de una crisis de contaminación que no provocaron”, afirmó Irving, quien agradeció a Blakespear y al senador Steve Padilla, coautor de la legislación.
Durante el proceso legislativo, Blakespear señaló que guardaparques y otros trabajadores pueden estar expuestos a contaminantes presentes en el agua y el aire del valle, particularmente en zonas donde la turbulencia del agua puede favorecer la presencia de sulfuro de hidrógeno.
La firma de la SB 1046 no establece de manera inmediata un nuevo protocolo laboral para todos los trabajadores expuestos. El siguiente paso será el proceso regulatorio mediante el cual Cal/OSHA deberá desarrollar y presentar el estándar para consideración del Consejo de Normas de Seguridad y Salud Ocupacional.
